El hecho de que las redes sociales hayan invadido nuestra vida cotidiana es un dato irrefutable. Según datos del ISTAT, en 2024 la tasa de penetración de Internet entre los hogares italianos alcanzó el 86,2 %: independientemente de la edad o el lugar de procedencia de las personas, en el panorama actual resulta prácticamente imposible permanecer ajeno a los efectos provocados por la web.

Sin embargo, con demasiada frecuencia no se tienen debidamente en cuenta los posibles «efectos secundarios» que pueden acompañar al uso de estas plataformas en línea: los nuevos medios han demostrado ser un terreno fértil para tendencias peligrosas, especialmente para los usuarios más jóvenes e inexpertos, que a menudo no son capaces de utilizar estas herramientas de forma consciente. En este sentido, uno de los principales problemas es la falta de una educación adecuada sobre el uso de las redes sociales precisamente entre los jóvenes, quienes, según los datos, son las víctimas más vulnerables, pero también los principales usuarios de estas plataformas. 

Entre los mayores riesgos relacionados con el uso irresponsable de Internet se encuentra, sin duda, la pornografía infantil: un fenómeno en el que están involucradas cientos de organizaciones criminales y millones de usuarios adultos que producen o utilizan a diario imágenes o vídeos de menores con contenido sexual.& nbsp;A partir de 2022, Protection4Kids ha puesto en marcha el proyecto Education4Kids, dedicado a combatir el problema de la pornografía infantil en línea mediante la educación de niños y niñas en el uso responsable de Internet. 

Durante los cursos escolares 23/24 y 24/25, en el marco del proyecto Education4Kids, Protection4Kids llevó a cabo un ciclo de encuentros formativos en el Instituto Salesiano «E. di Sardagna» de Castello di Godego (TV).& nbsp;Antes del inicio del ciclo de encuentros, se pidió a los jóvenes estudiantes del instituto que respondieran a un breve cuestionario anónimo sobre su relación con las redes sociales. Los datos que se desprenden de la encuesta merecen un análisis atento y profundo en los siguientes párrafos. 

Los jóvenes: los más vulnerables 

Para comprender mejor los resultados de la encuesta, es esencial describir el contexto y las características de los encuestados. De los 313 cuestionarios recopilados (238 durante el año escolar 23/24 y 75 en el 24/25), se desprende que el 79 % de los encuestados (248 alumnos) declaró tener entre 10 y 13 años, el 20 % (64 alumnos) tenían entre 13 y 15 años, y solo 1 entrevistado tenía más de 15 años.

Estos datos certifican que los sujetos a los que se les ha sometido el cuestionario pertenecen plenamente al grupo de edad adolescente y preadolescente. Es precisamente durante este delicado periodo de crecimiento cuando la mayoría de los jóvenes empiezan a tener un smartphone y, en consecuencia, a entrar en contacto con el mundo de las redes sociales.

A la pregunta «¿Tienes un smartphone/teléfono móvil?» incluida en el cuestionario, 159 de los 238 alumnos encuestados en el curso 23/24 respondieron afirmativamente. El mismo porcentaje de «SÍ», equivalente al 66 %, se alcanzó también durante el siguiente curso escolar, cuando de los 75 encuestados, 50 respondieron que tenían un smartphone: 2 de cada 3. Estos porcentajes ponen claramente de manifiesto la importancia de las actividades de Protection4Kids en la educación de los jóvenes para hacer frente a los riesgos relacionados con el uso inadecuado de la web. 

Las horas pasan volando, los riesgos permanecen

En este punto de la investigación, surge espontáneamente la pregunta de cuánto utilizan los jóvenes el smartphone. Según una investigación realizada en 2020 por el Observatorio Científico del Movimiento Ético Digital, una asociación sin ánimo de lucro dirigida por el profesor y coach de redes sociales Davide Dal Maso, en una muestra de 2000 jóvenes de entre 11 y 18 años, algo menos del 80 % de los jóvenes pasa más de 4 horas al día en las redes sociales: una cifra que, multiplicada por 365 días, equivale a pasar 2 meses al año en las plataformas online.

Al volver a plantear la pregunta en el cuestionario de Protection4Kids , los datos obtenidos son en parte diferentes. De una muestra de 278 alumnos, dos tercios de los encuestados declararon pasar menos de 2 horas al día al teléfono, mientras que solo el 8 % pasa al menos 4. Las discrepancias observadas pueden deberse a varios factores: sin duda, la decisión de Movimento Etico Digitale de realizar la encuesta en plena emergencia por la COVID-19 ha influido en los resultados obtenidos. En un periodo de restricciones en el que el smartphone era el único medio
para comunicarse con el mundo exterior, era inevitable que los jóvenes pasaran más tiempo en la web. 

Además, el rango de edad de los encuestados también puede haber influido en las diferencias observadas: como ya se ha mencionado, mientras que el cuestionario de 2020 se dirigía a jóvenes de entre 11 y 18 años, el elaborado por Protection4Kids se dirigía exclusivamente a alumnos de secundaria. También hay que tener en cuenta que la diferencia en el número de encuestados puede haber influido, aunque sea de forma parcial, en los diferentes porcentajes obtenidos. Más allá de las diferencias observadas, a efectos de nuestro análisis, queda claro que la mayoría de los jóvenes de hoy en día pasan mucho tiempo con el teléfono. Un tiempo que, si no va acompañado de una educación adecuada sobre el uso de Internet, podría resultar muy peligroso para ellos.

Las redes sociales ya no son lo que eran… 

El siguiente paso es comprender en qué plataformas pasan el tiempo los jóvenes. Protection4Kids, en el cuestionario mencionado anteriormente, pidió a los jóvenes estudiantes que indicaran qué redes sociales utilizaban con más frecuencia, presentándoles una lista de ocho importantes plataformas sociales. 

De los resultados de los 229 cuestionarios recopilados se desprende que las dos redes sociales más utilizadas son, sin duda, TikTok (con 130 preferencias) e Instagram (con 118), seguidas de Snapchat (72) y X (45). Menor preferencia tienen Telegram (21), Facebook (18), Threads (5) y Linkedln (3).& nbsp;Los datos anteriores nos muestran un cambio de tendencia significativo: si hasta hace unos diez años Facebook era sin duda la red social más utilizada, hoy en día los jóvenes prefieren vídeos más cortos, y a menudo personales, que generan una mayor implicación que los contenidos textuales. Por lo tanto, no es casualidad que en marzo de 2025 TikTok haya alcanzado los 1830 millones de usuarios activos mensuales, con un tiempo medio de permanencia en la plataforma que oscila entre 58 y 95 minutos al día.

Para confirmar la veracidad de estos datos, una encuesta realizada a principios de 2024 por Adobe reveló que más del 40 % de los usuarios estadounidenses utiliza TikTok para buscar información, redefiniendo así la forma en que las personas buscan y eligen qué comprar y, sobre todo, en quién confiar.

Los «efectos secundarios» de las redes sociales: entre peligros y… ¡miedo! 

Una vez comprendido el contexto actual —es decir, qué plataformas utilizan los jóvenes y durante cuánto tiempo— y conscientes de los riesgos asociados al uso irresponsable del smartphone, ahora es importante comprender con qué frecuencia se manifiestan estos riesgos.

A este respecto, a la pregunta «¿Alguna vez te ha contactado un desconocido a través de las redes sociales?», 98 de las 307 respuestas recibidas fueron afirmativas.
Aunque a primera vista el 31,9 % pueda parecer un porcentaje minoritario, si se analiza el dato desde un punto de vista más responsable, se observa que casi 1 de cada 3 jóvenes se ha encontrado en esta situación. 

Si bien es cierto que, en algunos casos, los usuarios «desconocidos» tienen un interés genuino en conocer gente nueva (y este es uno de los principales objetivos con los que se crearon estas plataformas), al mismo tiempo, todo el mundo sabe que, a menudo, detrás de estos perfiles se esconden personas con intenciones nada positivas. En consonancia con las respuestas que acabamos de analizar, están las relativas a la pregunta sobre la sensación de miedo experimentada a causa de algo que ha ocurrido en las redes sociales.

También en este caso, alrededor del 30 % de los poco más de 300 encuestados declaró haber experimentado esta sensación: un dato que no necesita más explicaciones y que quizá describa mejor que cualquier otra cosa los riesgos y las consecuencias derivadas de un uso incorrecto de las plataformas en línea.